姜武表情無奈，眼中卻含著笑：“好，我聽你的還不成，不過對半分就不用了，這畢竟是你弄來的買賣，我就幫忙出把氣力跑個腿兒什麽的。二八吧，你八我二。”

“二八怎麽能成，到時候肯定要用上你的車。你家大青騾子不算勞力？大青，你瞧瞧，姜武哥說你不算勞力，連你的口糧都要克扣。”

這只叫大青的騾子擺了擺頭，並打了個響鼻，那意思似乎在說，他敢克扣我口糧，我就消極怠工，讓他自己扛去。

招兒哈哈大笑起來，指著大青說：“你瞧瞧，連大青都抗議了。”

姜武側首看著這個笑得肆意盎然的少女，眼中閃爍著奇異的光芒。也幸好大青認路也溫順，不然指定將一車三個人都帶進路旁的溝裏了。

後面的薛庭儴瞧見這一幕，臉黑得像鍋底。

他心中又是懊惱又是氣堵，他竟把姜武這個人給忘了。

在那夢裏，姜武一直覬覦招兒。

姜武比招兒大兩歲，卻一直不娶，若不是招兒是他童養媳的身份，估計姜家人早就上門提親了。

即是如此，姜武也一直沒有死心，有一次甚至找到他面前，跟他說想娶招兒，讓他不要那麽自私，放了招兒自由。還說會和招兒一起供他念書，將他當親弟弟看待，他才知道這件事。

他震驚又惱怒，同時也想起招兒一直不願和他成親的事，誤以為招兒是不是和姜武有私情，便借父母之命強行娶了她，後來還是一次偶然的機會下，才知道他錯怪她了。

這件事一直是兩人之間的傷疤，即使後來從不再提，卻是有了隔膜。之後他忙於舉業，而招兒忙著做生意，兩人很久才見一次面，即使見面也很少再說話，直至他中舉後又赴京趕考。

夢裏的那個他曾在招兒死後想過，若是當年他沒有那麽卑劣，借著父母之命強求，是不是招兒就不會死。

可這種念頭就宛如蜻蜓點水，只是一閃就過，此時想來大抵他骨子裏便是卑劣的，即使現在的他並不是夢裏的那個薛庭儴，他也從沒想過要放招兒走。

她本來就該是他的，在他還似懂非懂的時候，就總是有人指著她說，這是他以後的媳婦，不是嗎？

“姜武哥，你還是看著些路吧，這段路不平，莫把我們都帶進溝裏了。”

薛庭儴的聲音很成功地打斷了姜武和招兒的說笑聲，就好像一個很不識趣的人突然出現，讓本來很熱絡的氣氛突然就冷了下來。

招兒幹笑了兩聲：“瞧瞧我，只顧跟你說買賣的事了，竟忘了你還在趕車。幸好大青聰明，不然指定摔了。”

大青叫了聲，很是志得意滿的樣子。

姜武下意識回頭看了一眼，正好對上少年黑黝黝的眼睛。這雙眼睛讓他莫名有些心虛，旋即他又理直氣壯起來。

他知道薛家狗子不喜歡招兒，還知道當初薛家二房兩口子起初是收招兒當閨女的，並不是童養媳。童養媳不過是村裏人傳來傳去，再加上薛家二房兩口子臨終所托，才成了真。

不光如此，他還知道招兒只是拿對方當弟弟看，並沒有想與對方成親的意思。

少年無疑是瘦弱的，雖是俊秀，可面上還帶著幾分稚嫩。這樣的少年讓強壯有力的姜武莫名有一種居高臨下感，他爽朗一笑，渾然不在意道：“狗子別怕，你姜武哥天天趕車，閉著眼睛都能走回去。”

薛庭儴沒有說話，抿著嘴角低下頭。

招兒見此，當即明白是不是狗子這稱呼讓小男人心裏又不舒服了。可面對姜武，她可擺不出冷臉，只能笑嗔道：“姜武哥，我跟你說狗兒有名字了，叫庭儴，薛庭儴。”

“這名兒倒是文雅。”

“是呀，所以以後別狗子狗子的稱呼了，怪不好聽的。”

說話間，車已經到了餘慶村。

姜武慣性繞到了村尾才停下，招兒和薛庭儴下了車。

“那買賣啥時候做？你說個時間，我到時候來接你。”

“你明兒不是要去鎮上忙麽，且那些衣裳也得收拾收拾，等我這邊準備妥當，到時候我去你家給你信兒。”

招兒也是想著再過兩日就是薛庭儴和薛俊才比試之日，總要等這事過了，她才有心思去做買賣。

“行。”

事情既已說定，便互相道了別。

姜武趕著車回家，招兒則和薛庭儴一起往家裏行去。

一路上薛庭儴也沒說話，只是默默地走著。

招兒看了他一眼：“咋了？好像有些不開心的樣子，是不是方才姜武哥喊你狗子生氣了？他也不知道你有名兒了，我跟他說過，他以後就不會再這麽叫了。”

他強忍著心中的醋意，悶聲道：“你怎麽和他這麽熟？”

“你說姜武哥啊，咱不是打小就認識。你忘了黑子還是他家狗下了崽抱回來的，姜武哥人挺好的，給我幫了不少忙。”

薛庭儴沒有說話，停下了腳步。

招兒往前走了一段路，才發現他竟沒跟上。

她幾步又回來了，疑惑問道：“你到底咋了，怎麽怪怪的？”

他憋著一口氣：“你可別忘了，你是有男人的人。”

招兒先是一楞，再是瞅著他笑了起來。卻是只笑不說話，那模樣讓薛庭儴又氣又惱。

不用想，她肯定是沒想啥好的。

見他氣得白皙的臉一片通紅，招兒忙道：“好啦，別氣，我知道我是有男人的人。”

她話音裏帶著揶揄的味道，明知道她是哄自己的，他心裏還是突突地跳了好幾下。

有著夢裏的經驗，薛庭儴知道這不是鬧別扭的時候，再說了旁邊還有個姜武虎視眈眈，他可不想再重覆夢裏的那些經歷。

他忍不住重申了下：“我也是為你好，免得被村裏人看見了說三道四的。”他眼睛沒有敢去看她，而是盯著一旁的地上，理直氣壯中又帶著幾分心虛。

見他像個大人似的交待自己，白皙的臉龐，還略帶稚氣的臉，不知怎麽招兒就想去揉他腦袋。

她也這麽幹了，同時道：“好好好，你說得都對，我都聽你的。”

他頓時更氣了，還有一陣無力感和氣餒感上了心頭。

她為什麽總拿自己當小孩子看待！

次日一大早，招兒和薛庭儴就出了門。

到的時候東籬居剛開門，薛庭儴去了昨天那間凈室繼續抄書，招兒卻去了鋪子後面的院子裏。

她和陳老板商量了，借用這地方收拾衣裳。之前招兒看過那些衣裳，都是舊衣，既然想賺錢，東西賣相不好可不行，所以她今天來主要就是幹這活兒。

她將鋪子裏用來曬書的竹席借了，將那一大包衣裳都倒出來，先按男女式分類，又按質地、厚薄分了幾堆，然後才開始逐一檢查衣裳上是否有破的地方。

若是哪兒破了洞，她就用帶來的針線縫上。招兒的針線活兒還算不錯，繡花啥的不行，縫縫補補做件衣裳啥的沒問題。

她好不容易才清理了一堆，瞅著外面日頭正好，便去院中井裏打水。井上有轆轤，打水很方便，招兒打了一盆水，將衣裳泡在大木盆裏，抹了皂角水搓洗著。

洗完漂洗幹凈，這時廚房裏的米湯也煮好了。

陳老板他們雖不在鋪子裏做飯，可總要一個地方燒水煮茶什麽的，所以這鋪子裏也開了火，招兒就借了竈頭煮了一大鍋米湯。

她將熬好的米湯端出來，倒入木盆中，又往裏面添了一些水，微微有些燙手最是適宜。方將洗幹凈的衣裳都倒了進去，用一根棍子不停地攪拌著。

攪勻了，放置半盞茶的時間，將衣裳從木盆裏拿起，重新打水漂洗一遍。

這就是所謂的漿洗衣裳，漿洗過的衣裳服貼筆挺，只要不褪色，看起來就像新的沒區別。有些講究的人家還會熨鬥燙一下，不過礙於沒有那個條件，招兒並不打算這麽幹。

這期間陳老板進來了一趟，見招兒忙得熱火朝天，指著這晾了一院子的各色衣裳笑道：“你這倒好，把我這裏當自家地方了，本來是風雅之地，如今讓你弄得倒像是漿洗房。”

時下有漿洗房這種地方，有些人家不想在家洗衣裳，就會將衣裳送去漿洗房裏洗。價錢不貴，還省時省力。

知道陳老板這是與自己說笑，招兒也湊趣道：“經得陳叔這麽一說，倒是又給我開了竅，等哪天我沒生意做了，就去置辦個漿洗房，到時候陳叔把衣裳送來，我不收錢給你洗。”

“你這丫頭啊，真是個生意精。”陳老板搖頭失笑，回前面去了。

薛庭儴抄書的屋子就在這院子裏，剛好那扇大窗正臨著院子，所以招兒的一言一行都在他眼底。

平時都能心無旁騖，今兒倒好，他總是有意無意去看她。

看她來回在院子裏搗騰來搗騰去，看她在陽光下顯得格外生氣盎然的臉，看她額頭上的汗珠，全然沒有抄書的心思，一上午才抄了兩頁不到。

陳老板走進來看了看，又順著他的目光看向招兒：“攤上這樣一個女子，也算是你小子有福氣。”

薛庭儴沒有說話。

陳老板又道：“對了，你學業到了哪一步？”

“四書都已學完，卻是只會讀，不會解。”

“只會讀不會解可不行，既已入大學，當開始學著明經。不過那種鄉野村塾，許多塾師自己都一知半解，也教不出什麽東西來。你無事時可多看看《四書章句》和《朱子集註》之類的書籍，雖也不能讓你完全明經，但多少是有些幫助的。最主要還是要找一所好學館，有好的先生為你指點迷津。”陳老板指點道。

頓了一下，他又說：“我聽招兒說想送你去清河學館，與其花大價錢去那種地方，我倒是建議你不如去清遠學館。”

“清遠學館？”薛庭儴楞了一下道。

陳老板以為他不知，或是也像那些俗人聽了什麽流言蜚語為假象所蒙蔽，道：“這清遠學館是湖陽鄉年代最為久遠的學館之一，曾也是享譽整個夏縣，當時咱們鄉裏每年過縣試的有半數都是出自清遠學館，其中考中秀才的也不再少數。只是這幾年因那清河學館異軍奮起，顯得有些沒落罷了。”

陳老板聲音低落，似是無限感嘆，忽而又轉為高昂，頗為激憤：“世人皆重名利，又易被假象所迷惑，殊不知是那清河學館是使了投機取巧之法。那館主高有志仗著和胡縣令是幹親，趨炎附勢於他，朝廷撥到縣中扶持當地社學、村學的銀兩俱都流入清河學館，兩人坑壑一氣，中飽私囊。

“而清遠學館的館主為人正直，不願與之為伍，再加上清遠學館本就對寒門子弟有頗多優待，無了這筆銀兩補貼，只能勉勵支撐。主持縣試的縣令都對清河學館另眼相看，連帶想入學的學童也都湧向那處。此消彼長，近些年清遠學館的名頭才漸漸衰敗了下來。”

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